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青砖深墙内。
幽深巷道前。
三人望向昏暗灯火笼罩下的机宜司，那两扇黑黝黝，又仿佛带着些暗红色泽的生漆大门，咕嘟吞咽了一下口水。
公孙彬左右看看，低低地道：“你们有没有听到什么声音？”
狄知远幽幽地道：“拷打？
惨叫？
魂儿在飘？
呜呜……呜呜……”
公孙彬背脊发寒：“你也听到了？”
“当然……听不到！
机宜司的牢狱建在地下啊，拷问得再残酷，外面也是不可能听见叫声的！”
狄知远咧嘴：“那是夜风，彬哥儿多大的人了，还怕市井传闻？”
公孙彬面子下不来，反驳道：“你不怕，你不怕别缩在我们俩身后啊？”
狄知远理直气壮：“我最小，当然走在两位哥哥之后啊！”
“嘁！
平时可没看你兄友弟恭，让着两位哥哥些……这次给你机会，伱先走！”
“我知道你怕了，但请你先别怕！”
“啊啊！
你怎么学我父亲说话！
走不走！！”
“不走……就不走……”
嘴拌着拌着，就开始推推搡搡。
包默成不理两个幼稚的小孩，率先走了过去。
只是自动融入黑暗的他，步履间也稍稍有些迟缓。
以三人的家世背景的身份，机宜司万万不敢对他们如何，何况此次是为查案正事而来。
但这里确实是京师最止小儿啼哭的地方，牢狱一再扩建，有时候一天抓入的犯人，比起开封府衙一个月都要多，久而久之，各种市井传闻层出不穷，大人吓唬孩子时，就说把你抓进暗无天日的机宜司，跟异族的怪物们关在一起。
久而久之，总觉得有些渗人。
何况现在还是夜深人静的时候。
“狄叔当年成就机宜司时，又是何等的风光呢？”
所幸包默成走着走着，也压下了不必要的畏惧，想到了机宜司有如今的地位和规模，与那位最敬佩的长辈有关，更有过一段最为辉煌的时刻。
可惜听父亲大人说过，除了前两任机宜司外，后来狄叔有意地与这个机构保持距离。
机宜司确实需要独立性。
朝堂上最明显的官员分歧，就是对外主战与对外温和。
而机宜司战前侦知，机宜行事，在各边防重镇设立，情报汇集于京师，以供官家和两府参详，不偏不倚的立场尤为关键。
如果这個机构的首脑偏向于某一派，为求军功，往往就会夸大实力的差距，降低灭国的难度，以致于放眼四顾，看谁都想灭，最终令国家走上穷兵黩武的道路。
反之主和派坐上这个位置，也难免一味避战，忽视周边国家的侵扰与威胁，放任对手坐大，到时候悔之晚矣。
因此情报机构的要求，就是公正、客观、纯粹。
当然，期望是这么个期望，实际情况下，机宜司想要保持绝对的纯粹，是根本不现实的。
官吏有出身，人事有往来，就不可避免地存在偏向。
所以最终的决策是，扩充机宜司。
如今除了提举机宜司，提点机宜司外，还有主押官、勾押官、勘契官、点检文字使臣、法司使臣、正名贴司、私名贴司、专知官、副知官等等。
这般做的好处是，相比起曾经的草台班子，现在的机构愈发完善，形成了一套互相配合也彼此监督的行政体系。
坏处则是效率的大大降低，机宜司再无当年举足轻重，甚至足以影响战争走向的地位。
这也与军事力量的强盛有关。
当宋军对周遭开始形成绝对的优势，甚至连辽国都开始瑟瑟发抖之际，也毋须太过依靠情报机构。
毕竟军中的斥候探马从来都少不了，另有一套战前查敌的手段，机宜司从辅助军队制定战术，回归到它原本的职责，刺探敌国的情报，缉拿敌人的谍细。
一念至此，包默成开口，朗声道：“如果思路没错，机宜司近来应该抓捕了一个关键的犯人！”
身后吵闹停歇，公孙彬大步跟了上来：“此举无形中破坏了贼人原定的联络方式，逼迫他们不得不用《汉朝诡事录》，来通知禁中的同伙！”
狄知远轻快中透出愉悦的声音传来：“找到这个人，阻止贼人的阴谋，司马君实遇害案的真相，便可水落石出！”
三人并肩而行，来到巍峨狰狞的铁门前，砰砰拍了拍。
“何人？”
片刻后，一道沙哑森然的声音从门后传出。
狄知远和包默成看向公孙彬，公孙彬无奈，只能忍着羞耻道：“我是太庙斋郎公孙彬，请职守的官员出来一见。”
高官子弟，都有父荫。
太庙斋郎在前朝是太常寺的从八品官阶，便为朝廷官员子孙入仕而设，赐予御史中丞之子有些寒酸，不过更高的恩荫，公孙策不受，公孙彬也不准备靠父亲出人头地，自有一番理想抱负，此举倒是赢得了朝野上下的赞誉。
公孙中丞的品性确实无可挑剔，就是骂起人来难听了些。
姓氏和官职一出，门内之前还带着几分俯视的声音马上变调：“哎呦！
是公孙衙内大驾？”
哐当一声，一位提着灯笼的小吏颠颠地走了出来。
三人这才发现，厚重大铁门旁，还开了一扇小门，可供人通行，而那个守门人满脸堆笑，点头哈腰，沙哑阴沉的声音变为了柔和谄媚：“这么晚了，衙内亲至机宜司，有何吩咐啊？”
还是那句话，机宜司具备着独立性，但机宜司的官吏却要在朝廷上混，不可能超然于世。
什么人该巴结，他们甚至比起其他机构的更加门清。
眼见这般熟悉的巴结态度，公孙彬也彻底放松下来，抓紧时间道：“请贵司的职守官员出来，我有要事相商。”
守门人目光闪烁了一下，低声道：“回衙内的话，今夜是张点检职守，不过……不过……”
公孙彬不耐：“他不在司内？”
“在的。”
守门人苦笑，低声道：“只是张点检饮了些酒，恐难以相见……”
“醉酒渎职？”
公孙彬脸沉了沉：“我进去见他！”
守门人露出为难之色，公孙彬已经朝里面走去：“拿名录来，登记报备。”
“是……”
守门人应着声，取来登记进出人员的名录。
公孙彬和包默成先写，轮到狄知远时，他特意往前翻了翻，发现人员基本集中在枢密院、兵部和医官局，其他衙门几乎不见来往。
确定了往前数页，都无例外，狄知远这才提笔，在守门人闪烁的目光中，写下了一个令官吏心惊的名字。
“竟是狄相之子，深夜突然来访，所为何事？”
守门人忍不住浮想联翩。
他也是老资历，在机宜司创立之际，就于其内任职，清楚地记得，这个衙司曾经是狄相公一手扶持。
当时上下齐心，哪里像现在，官员杂多，彼此倾轧，内斗得厉害……
虽然感觉那位相公不太可能继续插手司内的事情，可他依旧涌起了一分亲近，热情地带路。
外面看着阴森恐怖，真正进入机宜司，发现这里并非想象中的铁槛锒铛，全都是关押待决的牢房，依然是一间间院落，与普通的衙门没有什么区别。
只是相比起其他衙门此时都已无人，机宜司的院落依旧点燃烛火，有三三两两的人员进出。
换做旁人，或许会被这种辛劳的表象唬住，但狄知远三人都是观察细致，稍稍打量，就发现这些往来者神态里很有几分悠闲，并无匆忙之感，更像是耗着时辰，营造出机宜司内的繁忙景象。
“三位公子，请这边来！”
他们暗暗摇头，守门人当先引路，不多时来到一座数丈见方的小院子，还未入内，一股酒气扑面而来。
一位青袍官员趴在院中的石桌前，酒盏倾倒，横七竖八，呼呼大睡。
“张点检？
张点检？”
守门人上前唤了唤，得到的是不耐烦的嘟囔声，转头露出苦笑。
“让他睡！”
公孙彬冷冷地瞪了这人一眼，直接道：“知道近来机宜司抓了哪些犯人么？”
“这……”
守门人一惊，露出为难之色，低声道：“不知衙内要问哪一位？”
公孙彬皱眉，这莫不是以为自己来捞人的，干脆道：“我们要寻一个月前，三个月内，被机宜司抓捕的谍细，经过审问后没有交代出同伙，现在还关押在牢狱内的……”
狄知远拱手一礼：“此事干系重大，拜托了！”
“哎呦！
不敢当！
不敢当！”
守门人不明白发生了什么，但这两位的态度令他郑重起来，隐隐意识到是大事，指着屋舍道：“缉拿犯人的案录就在里面，小的识字不多，要不寻书吏来？”
“不必了，我们翻看，你在旁边监督便可！”
三人雷厉风行，入了屋子，走向高高的案卷。
当翻开案卷，仔细看了一页，狄知远松了口气。
从今日所见的种种来看，机宜司早已不复当年神威，但要说彻底堕落，还不至于。
比如案卷的记录依旧详细，将嫌疑人职业、社会关系、因何破绽暴露、抓捕时间地点、抓捕人手甚至伤亡程度，都描述得清清楚楚。
这大大地方便了他们筛选。
根据目前的案情梳理，狄知远三人认为，司马光的遇害不是情杀，而是与《汉朝诡事录》的编著有关。
《汉朝诡事录》最新一卷的发布，至少需要一个月的刻录和刊印，照此推断，如果机宜司真的抓捕了某个人，以致于谍细的情报网络遭到打击，不得不出此下策，通过传奇话本联络宫内的同伙，这个变数的时间点发生在一个月前，同时也不会太久。
因为犯人十之八九还被关在机宜司里面，随时可能吐露情报，同伙才会如此急不可耐。
如果已经被处决，反倒不必担心，同理如果关押得很久，机宜司依旧一无所知，也不需要太过焦急。
时间定在一个月前，三个月内，是可能性最高的。
狄知远照此查看，一张张翻看，发现短短一个多月，单单是京畿地区，机宜司就抓了数百人。
三教九流，五行八作，街头闲汉，江湖游侠，皆在其中。
只要经过举报，确定有嫌疑的人物，都被拿了进来。
这其中确实发现了谍细，看着口供的招录，应该不是屈打成招，更多的是作奸犯科的贼子，倒是无形中分担了开封府衙的职责。
乍一听上去是好事，实则不然。
因为相比起上面两类，还有不少无辜者。
机宜司内审判，自成体系，连三司都很难监管，落入这个地方，真就是叫天天不应，叫地地不灵，权力一大，自有利益往来，免不了敲诈勒索，索取财物，私纵犯人。
开封府衙盯着的人太多，若是闹出丑事，御史台第一个不放过，相比起来机宜司拿人则更难说清，揪着谍细不放，言官也不想惹得一身骚。
难怪京师百姓越来越惧怕外面那扇黑黝黝的铁门。
“爹爹知道机宜司的真实情况么？
是否有整顿的计划？
还是因为朝堂局势，有所顾虑？”
狄知远眉头皱起，但又耐住情绪，专心寻找目标。
烛火轻摇。
伴随着外面有节奏的鼾声，屋内纸张哗哗作响。
筛选了足足一个多时辰，旁边的守门人偷偷打哈欠，都快睡着了，三人分别挑出怀疑的对象，互相比对后，汇总出一份名单，递了过去：“查一查这些犯人目前在牢中的情况。”
“是！”
守门人勉强振作精神，拿着名录往后院而去。
目送他离开，知道这位一时半会回不来，公孙彬看了看外面黑漆漆的天，也忍不住打了个哈欠：“三更天了，看来今晚得耗在机宜司，回去后不会挨骂吧？”
包默成摇头：“不会。”
狄知远道：“事关国朝安定，哪怕最后发现猜错了，完全是多虑，爹爹和娘亲也不会怪我们的。”
“这倒是……”
公孙彬点了点头：“只是刚刚筛选的三个人，机宜司都没审问出来，仅仅是继续关押，我们怎么让对方开口呢？”
“靠它！”
狄知远和包默成对视一眼，笑着从兜中取出一物，正是《汉朝诡事录》的最新卷：“试问正常的犯人，一觉醒来，发现面前有这么一部传奇话本，会作何反应？”
公孙彬目光一亮：“在牢内关押了这么久，突然发现话本传奇，至少会好奇地拿起来看看吧？”
包默成补充：“这三个犯人都识字。”
狄知远道：“如果是知道此书内藏有暗语，联络禁中内外的谍细呢？”
公孙彬抚掌笑道：“那无论外在表现得多么镇定，都难免心虚，反倒害怕见到此物……好一招打草惊蛇！”
“姑且一试吧！”
狄知远其实酝酿了好几招，一招不成可以再换一招，只是看向外面依旧在呼呼大睡的点检文字使臣，想到机宜司内部的混乱，有些担心掣肘：“彬哥儿，你帮我去打探一下，这位官员是何来历，敢这般旁若无人地渎职？”
“好！”
公孙彬点点头，走了出去，不多时折返回来，冷笑道：“问到了，这位姓张，号称是宫内那位贵妃的族兄，其实是八竿子打不着的远亲，但也巴结上了宣徽使张广封，从此耀武扬威，大家既厌恶，又忌惮，不敢过问呢！”
“张家人？”
狄知远眉头一扬，这也能碰上，多少有几分意外，想想张贵妃嚣张的作派，又在情理之中，轻叹一声：“身为贵妃的娘家人，不为官家分忧，不顾禁中安危，反倒败坏机宜司，却是大大的不该啊！
既然碰上了，就由我们出一把力，亡羊补牢，为时未晚吧！”
