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进入十一月里，天愈发冷了起来。
太阳象只蛋黄挂在东边天空。
四周竹林潇潇，干冷干冷的空气，吸进肺里，都要暖上好半天。
李海歆仍在家里编簸箕。
自上次赶集回来之后，中间儿又送去两趟，那姓武的掌柜，果然没有食言，十分热情的接待了李海歆，清点数目后，当时就付了钱。
一再说，能编多少就拉来多少。
他全要！
李海歆好奇，就问了要这么我簸箕能卖得完吗？
武掌柜笑呵呵地说，他妻弟呀，在青莲县城刚开了一家杂货铺。
这些货也分给他一半儿。
堂屋的炕烧得热呼呼的，春桃做鞋，春兰绣花，春柳不喜欢干这些，非要跟她娘一块刨竹篾，刮竹片。
何氏让她别干，把手干粗了，不如去学些针线活计。
她不听。
春杏跑出去玩了一圈儿，呼哈着小手，跑了回来，踢了鞋子跳上炕，一会这里翻翻，一会儿那里瞧瞧。
不多会儿就着热呼呼的炕睡着了。
何氏看了看一边坐着乖乖翻佟永年旧字贴的李薇，和李海歆笑着，“春杏明年春上也得让她学针线了。
见天疯跑也不是个事儿。
还不如我们梨花乖巧。”
李薇朝她娘投过去赞赏的一撇，小春杏确实该管管了，整天游手好闲的。
要是她那副小身子给自己。
那用处可大喽。
李海歆却说，再停一年也行。
让孩子再多玩一年，等等。
正说着，院中有人叫。
春柳丢下手中的竹片子，过去开了门，却是许氏抱着刚四个多月的女儿莲花。
一声不吭，把房门大开，请她进来。
许氏一进屋门儿就笑呵呵的对李薇说，“梨花，来瞧瞧我们的小莲花。”
李薇不动。
这小莲花刚生出来的时候，原不叫这个。
后来许氏非让李家老二去他九叔那里看看，给取个好名字。
于是便有了莲花这个名字。
才刚过满月，许氏抱着她四处跑，逢人便夸自己的女儿乖巧。
说来说去，总也不忘直直白白或者隐晦的带出：莲花比梨花好看，比梨花雅的意思来。
大武媳妇儿嫌她爱说嘴，就不理她这茬儿。
一直到莲花三四月，她这话儿还在说。
便有人忍不住呛她，梨花三个月就会认人能听懂大人话儿，莲花能不？
她这才不甘心的住了嘴。
何氏看了她一眼，“老二家的，有事儿啊？”
许氏双眼放光的盯着堂屋地上，一屋子竹篾子，又转着看西山墙上靠着的一摞子新编好的簸箕簸箩，李薇以为她仍会来个毫无新意的开场白时。
却听她说，“大嫂啊，还真有一个事儿。”
她语气神态虽刻意，却也十分正重。
何氏与李海歆都住了手。
连春桃春兰在里间儿也停了手，下炕来。
“今天一大早儿，老二去西边帮忙，到那土山包起土修房子。
路过佟媳妇儿的坟时，你猜怎么着？”
她停了下来，眼睛斜扫一圈儿，等着众人发问。
何氏一听事关佟氏的坟，急得直催她，“佟妹子的坟咋啦？
你快给我说！”
许氏见她真急了，讪讪的笑着，“大嫂，别急。
老二就是远远的看见有几个人正在佟氏坟前烧纸。
说，中间儿有一个好象穿着缎子的公子哥儿，离太远，瞧不清面目，不过年龄看着倒是不大，有个二十来岁吧。
还有一个女人，穿着素白的衣裳。
另有几个丫头婆子青衫小子围在后面。
这两人烧完纸啊，后面的人跟着忽忽拉拉的跪拜。
老二想到跟前去看看，还没走到跟前儿，人就都上了马车……”
说到这儿，她一顿，“你说，会不会是去年的那帮人？”
何氏呼的站起身子，也不答话。
催李海歆，“孩子爹，快走，咱去看看。”
李海歆应了一声，两人衣裳也不顾整，匆匆出了房门。
许氏在他们身后喊，“哎，人早走了呀！”
何氏和李海歆急惶惶的赶到佟氏坟头时，确实已无半点人影儿。
只有那杂乱的脚步、被踩倒的麦苗，和一团团迎风飘荡的草纸灰彰显着这里刚刚确实有人来过。
何氏与李海歆面面相觑，只觉郊野的风更加寒冷。
这夫妇俩一冲出去，剩下的几个小的，也都坐立不安。
也没有谁顾得上许氏。
她讪讪坐了一会儿，家去了。
快中午时，李海歆与何氏回来。
从坟里回来后，他们俩各自去村子西头的人家坐坐，想看看能不能探听到点什么。
无奈，因佟氏不是李家村土生土长的户，选坟地的时候不好选在谁家田里，便由村子里正做主，坟莹定在土山坡的脚下，那里离村子远，若不是李家老二帮人修房要挖土，估计连个瞧见的人都没有。
春桃几个围着问到底咋回事。
何氏简要说了两句，又交待先瞒着年哥儿。
十一月二十，第一雪下了起来，纷纷扬扬，天地一片素白。
大雪断断续续下了三天，接着又连阴了四五天。
再过不几天就进了迎年月，再者泥土道路，雪化起来，比下雪更难走。
前王村的私塾趁机停了课。
李家老三的亲事临近，李家老院杀了一头猪办亲事儿用。
李家老三又给何氏拎过来约抹十斤多点猪肉，何氏推不过，就收下。
叫李海歆去前院时带上二百个钱儿。
按说村里猪肉都是十五六个钱一斤，这十斤多点的猪肉何氏给一百八十个钱儿就不少了。
但是她不想让李王氏抓着机会四处说嘴，再者李家老三拿过来的肉也算是好肉。
因这事儿又跟李海歆说，“明年春上啊，咱也捉两只小猪娃儿回来养着，到年上，杀一头，卖一头。”
李海歆自然无话。
转眼儿进了迎年月，这一个月内，大人小孩都不怎么做活计，好好歇一歇。
因腊月初六，镇上还有集，李海歆就跟何氏商量着，把最后一批簸箕送到镇上，趁着办年货的人多，兴许武掌柜的能卖个好价钱。
何氏欣然同意，说正好送过去，得了钱儿，办些年货回来。
又与李海歆合计着，今年给春桃做身好衣裳，添两件绢花头饰，来年儿就十四岁了，春兰也做，也是十二岁的大姑娘了。
剩下几个小的。
年哥儿添两身儿料子好的夹衣，春柳春杏和梨花各截几尺平常的花布做衣衫。
又说梨花姥娘和两个妗子这些年来帮衬不少，今年他们的粮食虽收得不多，可有这百十来只母鸡，再加上大个半个冬上卖簸箕，也赚了不少钱。
得的钱有数的，按数量还上，每家除了年礼，再备一份厚礼。
梨花小舅舅过年也要回来，大衣裳县学里管着，就做几套鞋袜，梨花姥爷爱喝两口儿，这次去镇上打些好酒来备着。
李海歆都应着。
李薇看她爹嘴里应着，眼睛却一闪一闪的。
心里想着，肯定不满意她娘为啥没提到前院儿的事儿。
果然，他沉默了一会儿，跟何氏商量，“前院咱娘那里备啥？”
何氏笑了笑，“备啥，人家备啥咱备啥呗。”
又把大武家银生家给自己家爹娘备的礼念叨了一遍，说，“咱们家境也比不上大武银生家，就照着他们的备吧。”
李海歆不是很顺畅的点了头。
何氏又说要悄悄给大娘娘送去两斤肉，算是还还她以前帮衬的情份。
天刚下了雪，路滑又冷，这次去镇上，只带着春桃春兰去。
让几个小的在家里玩。
私塾休了学，大山柱子两个天天来家里玩儿。
小春杏有了玩伴儿，便也不粘着去镇上。
大人们一走，大山柱子便在院中的空地上玩起了陀螺。
又让佟永年来玩儿。
他背着李薇立在一旁看着，摇头。
李薇扭着身子要下来，他浅笑回头，“梨花，乖啊，娘说地上凉！”
春柳冲他嚷着，“年哥儿，让她下来。
地上都干了，没事儿！”
李薇心说，谁说不是呢。
把小身子扭得更加起劲儿。
佟永年无奈，放她下地。
又亦步亦趋的跟在她后，防着她绊倒。
众人玩到响午，春柳烧火把何氏昨儿刚做的肉包子热了几个。
香得大山直吸嘴巴，“春柳，你娘做得饭真好吃！”
春柳看他三两口就吃下去一大半儿，再看年哥儿才刚咬开一个小口子，忙把剩下的三四个包子护起来，对他跟柱子说，“你们俩一人只能吃一个，吃不饱就回家吃去！”
柱子和大山眼直盯着佟永年看，他眼睛闪了闪，转过头在并排坐着的李薇和小春杏头上各拍一下，“梨花和小杏多吃点啊。”
就站起身子走了。
春柳瞪大眼睛望着他的背影，咯咯咯笑起来。
柱子和大山拧着粗粗的眉毛，三两下把手中的包子啃完，跟在佟永年身后跑过去。
不多会儿东屋里面传来几个人争执之声，柱子嚷着，“年哥儿，我还请你吃了茧糖呢。”
“我也替你抄了书呢。”
大山叫，“那我二叔给的卷蒸，我还请你吃了呢。”
“我替你描了二十张大字呢。”
柱子又更大声的嚷，“我娘给我的酥蜜饼，我都没舍得吃，给你了！”
“我还替你挨了一拳头呢！”
话音一落，本来正面带笑意，乐得前附后仰的春柳，“腾”
的跳将起来，冲着东屋过去，气势汹汹的喊，“柱子，你找打！
敢让年哥儿给你挡拳头！”
东屋门被春柳大力推开，发出巨大的“咣当”
声，柱子想起夏天里被春兰用槐树枝抽的情形，不由身上一哆嗦。
赶忙叫着，“哎，春柳，春柳，那个我不是故意的……”
李薇和小春杏立在厨房门口饶有兴致的看戏。
柱子从里面仓惶跑出来，立在院中大喘气儿。
春柳在东屋里喊，“年哥儿，打着哪里了，疼不？”
佟永年摇头笑笑，“没事儿，三姐，衣裳厚着呢，一点也不疼！”
春柳这才跑出来，对着院中的柱子说，“你都十岁了，让年哥儿帮你挡拳头，你臊不臊啊……”
柱子皱着粗粗的眉毛，十分委屈，“都说不是故意了。”
说着一转身往外走，嘟哝着。
春柳没听清他嘟哝的话。
李薇可是听清楚了，他说，“一窝女人护着，将来肯定比下柳村的那小子还娘气！”
屋里又响起佟永年的声音，是对大山说的，“肉包子没几个。
都给你们吃了，爹娘大姐二姐三姐还小杏和梨花都没的吃了。”
顿了一下，又说，“你把我这个吃了吧。”
没一会儿，大山气哼哼的出来，走了。
春柳笑嘻嘻拍拍手，叫：“年哥儿出来吧，春杏，梨花，来，咱们吃肉包子喽！”
