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陆北顾正暗自思忖间，雅间内的谈话却渐渐转向了另一个话题。
“说起来，北边那位‘老朋友’，又遣使来了。”
晏几道放下茶盏，像是忽然想起什么趣闻般，笑道：“听说昨天使团到了黄河北岸，这会儿应该正渡河来东京呢。”
梅尧臣闻言，捋须的手微微一顿，抬眼看向他：“哦？
可是为贺乾元节而来？
早了点吧？”
所谓乾元节，指的是官家赵祯的生日。
在大宋，每位官家的生日都是重要节日，全国放假，而且名字还都不一样，譬如赵匡胤的生日叫长春节，赵光义的生日一开始叫乾明节，后来改为寿宁节，赵恒的生日则叫承天节。
“非也非也。”
晏几道摇头说道：“五月乾元节自有另一拨使团来贺寿，此番辽国使团说是特来求请官家画像，欲‘瞻仰圣颜’的来的阵仗还不小，领头的正使是辽国林牙、左监门卫大将军耶律防，副使乃辽国枢密直学士、给事中陈顗。”
雅间内原本略显轻松的气氛为之一凝。
“求请御容？
辽人此举，意欲何为？”
晏几道细细解释道：“无非是刚刚驾崩的那位辽主兴宗，与咱们官家神交已久，却始终缘悭一面，心中抱憾罢了听闻从前王拱辰奉使北廷，混同江畔，兴宗便曾遥举酒杯，慨叹‘不得亲见南朝皇帝大哥之颜’，其情殷殷。”
“于是去年四月，尚未驾崩的辽主兴宗便耶律防等人来过一次，当时是贺乾元节并送上了圣宗耶律隆绪、兴宗耶律宗真两人的画像，向我朝求取官家画像，希望以画像‘代相见’，全一段兄弟邦交的佳话，当时我朝是同意了的。”
“竟是如此.当时我尚未入京，倒是不知道此事。”
梅尧臣也是头一次听说。
欧阳修这时候颔首道：“是有这么一回事，只是恰逢辽主驾崩便耽搁下来了。”
实际上，契丹人有这种好奇是很正常的。
契丹人跟汉人文化不同，契丹人缺乏汉人自西汉以来“君权天授”
的文化基础，脱胎于草原文明的他们，更希望能处于一个强而有力的皇帝的领导之下。
并且“皇帝”
对契丹人而言也最好不是一个抽象的符号，如果是那样的话，他们心里不踏实，反而能看到其模样才会产生敬慕之心，故而辽国皇帝为了将恩威远播于四方，甚至会主动将自己的画像发给各部。
在这种文化差异的背景下，辽国想要索取宋国皇帝的画像，其实是表达尊敬的意思。
除此之外，好奇心肯定也是有的，毕竟自澶渊之盟后，宋辽两国交往十分密切，双方皇帝是真的“神交”
已久，每逢节日以及双方皇帝的生辰、国丧、新君即位，都会遣使致意，书信往来不断。
而辽兴宗与宋仁宗差不多同时即位，两位皇帝一起度过了二十多年的太平时光，却始终无法见上一面，难免遗憾。
“只是夷狄之心，不可不防。”
苏轼此刻却忽然开口：“若仅止于瞻仰，何须动用林牙与枢密直学士这等重臣？
其请背后，恐非单纯思慕之情那般简单.《唐律疏议》有载，‘厌胜之术，或图画形象，或刻作人身，刺心钉眼，系缚手足’，若御容为其所得，谁能担保不用于邪祟之术，危及圣躬？”
他此言一出，雅间内顿时静了片刻。
这个担心不是没有道理的，很多士大夫都是这么想的，只能说两国的文化确实存在比较大的差异。
欧阳修沉吟良久，缓缓颔首：“厌胜巫蛊，确实自古有之，然则自真宗朝至今，两国太平已久，辽主兴宗在位时，确曾多次表露对官家的钦慕之意，甚至先一步将其父圣宗与自身画像遣使送来，其意不可谓不诚，我朝又已答应.今其子承遗志而来，若我朝因疑生忌，为区区画像而损两国盟好，窃以为不足取，恐寒了北朝人心，徒生嫌隙，反为不美。”
“盟约虽在，然夷狄狡诈，其心难测。”
曾巩的观点也跟老师不一致：“昔日兴宗送上己像，我朝未即时应允，彼时群臣争议便已甚大。
如今辽主再提此事，朝中反对之声只怕更甚，若画像流于北地，被宵小之徒用以咒诅，纵然无稽，亦足恶心.官家仁厚，纵不以为意，我等为臣子者，岂能不为君父安危计？”
欧阳修还是坚持他的观点，说道：“想那辽兴宗，与咱们官家年纪相仿，几乎同时御极，隔着重山大漠却始终未能得见一面。
临终前特遣使送来自家画像，其情可悯，如今新辽主续此遗愿，姿态放得甚低，若一味回绝，反倒显得我朝小气，缺乏上国气度。”
一直静听的陆北顾，也不由得想起方才欧阳修关于“袍子”
的告诫，与此事何其相似看似微末之物，却可能牵连着难以预料的风波。
故而，他并没有插话，只是静静地听着。
而这家酒楼做的生意不大，晏几道选中此地，完全是因为人多不方便走太远，这里离得最近，所以即便是早有准备，给所有雅间都上菜的速度也慢得很，耽误了不少时间。
好在众人还是比较能聊的，刚才已经靠聊天把这段空窗期硬给熬了过去。
此时，店家伙计鱼贯而入，捧来的并非山珍海味，倒是几样极合时令的家常菜肴。
“罢了，此事自有两府诸公与官家圣裁。”
见伙计已经开始大规模上菜，欧阳修正好岔开了话题。
先上的是两碟冷盘，一碟切得极薄的猪皮冻，半透明，咸香适口，上面撒了姜丝，属于下酒菜；另有一碟芥末瓜儿，将初春新下的小黄瓜用芥末、醋、盐略腌，最是醒神开胃。
热菜倒是都挺“硬”
的，头一道便是炕羊，选的是肥嫩的羊腩肉，用葱、酱料预先腌渍了，在铁鏊上炙得外皮焦香，内里酥烂，油脂滋滋作响，甫一上来，香气便弥漫了整个雅间.接着是一道肉兜子，实则是用猪羊杂碎切作细丝，拌入香料，裹以薄面皮，上笼蒸熟，形似兜囊，蘸着醋蒜汁吃，别有一番风味。
随后则是一大盘油炸河虾被端了上来，这是早晨从汴河支流里刚捞上来的，个个都有指节长短，炸得通体金黄，虾壳酥脆，可连壳带肉一并嚼食，咸鲜满口。
素菜则是炉焙鸡和瓠羹，炉焙鸡虽名为鸡，实则是以面疙瘩、香菇等物仿制鸡丝形状与口感，用酱料焙烧而成。
至于瓠羹，则是将瓠瓜切丝，与嫩豆腐同煮，羹汤清鲜，正好解去荤腥之腻，就是瓠瓜稍微老了点。
因为是早晨，主食给上的是软羊面与枣箍荷叶饼，软羊面的面条很筋道，浇头是炖得极其软烂的羊肉臊子，荷叶饼则是用烫面制成，形似荷叶，中间夹着轻抹上去的一层枣泥馅。
酒水除了不知道什么名字的酒，还有沆瀣浆，这是一种用甘蔗、萝卜、冰块等调制的清凉饮料，以备不喜饮酒之人。
欧阳修挟了一箸炕羊，笑道：“此物甚好，肥而不腻，诸君快尝。”
梅尧臣则对那瓠羹赞不绝口。
举子们多来自四方，许多菜式未曾见过，如苏轼便对那形色俱佳的肉兜子颇感兴趣，询问做法，晏几道在一旁笑着解释，席间气氛愈发融洽。
窗外，汴河水声潺潺，春风拂柳，温柔依旧，似乎从未曾有人离去一般。
早晨出门太早，陆北顾也没来得及吃饭，此时饱餐一顿，又与众人谈笑许久，等到离开的时候，已经是中午了。
好在此地交通方便，他雇了辆驴车，便前往了澄明斋。
因为买宅子所需的铜钱动辄上千贯，重量实在是太沉，别说一个人了，就是一辆车都拉不动，是不可能现钱交易的，只能票据交易。
而开封的金融业非常发达，这种涉及大额交易情况早就衍生出了应对手段跟“交子”
差不多，开封的钱铺也有专门的便携票据，名为“见钱交引”。
否则的话那些大商人动辄万贯的交易，岂不是要次次都搬着一座小山般的铜钱去？
此前澄明斋入账的钱已经存进钱铺里了，他这时候只需要取出来即可。
而陆家老宅的转卖事项，陆北顾也已经提前跟牙行沟通好了，只待钱到位便能将宅子买回来。
他径往陈州门内大街的一处牙行。
牙人见是他来，忙不迭迎上前，脸上堆满笑意。
“陆官人可是为那宅子的事？
钱可备妥了？”
牙人是专门做中介的，很会说话，哪怕陆北顾年纪小，也不会叫小郎君，免得让买家觉得起了他轻视之心要是买家心里不舒服，那可做不成生意了。
“备妥了。”
陆北顾问道：“户贴、地契和砧基簿呢？”
在大宋，房产交易极重产权清白，且需无重迭典押、亲邻争讼之虞。
而验证卖宅者是否是宅主，就必须得验明原主的户帖和地契是否姓名一致，而验证是否存在抵押问题，就必须得见到砧基簿，如果存在抵押问题，砧基簿肯定是不在宅主手里的。
牙人忙道：“官人放心，地契、户帖、砧基簿俱全，绝无纠纷，宅主只是近年生意折本，方忍痛割爱都在他那里，之前我们也验过了。”
“那让他带来，我都得当面查验清楚。”
陆北顾沉声道：“另外，须即刻请耆老邻右至现场‘勘界’，共签‘定基文书’，以免日后界至争端；而今日赴开封府衙签赤契，契书须明载‘永为业’字样，杜绝典押回购；还需在契书上写清楚，交割后，我需更易门钥，另立界石。”
大宋律法，田宅交易须邀集邻佑、耆长共同勘验界至，签署“定基书”
以备存证；交易税须当场输纳，获“赤契”
方为合法；而“永卖断契”
则彻底断绝原主赎回之权。
这些，陆北顾都是事先打听好了的。
“自当如此。”
牙人点了点头，兀自絮叨道：“官人莫看眼下寥落，这地段可是顶好的！
左近天清寺，南邻延丰仓，水路交通便利不说，他日若扩修外城，地价必翻”
陆北顾当然明白对方絮絮叨叨的在等什么。
随后，他自怀中取出十五张面值为一百贯的钱铺“见钱交引”。
牙人眼见他掏钱，知道成交有望，高兴地双手接过。
随后，牙人就着天光仔细验看各种防伪标记，确认无误后方才还给他：“官人稍待，这便请原主并左右邻舍来作见证，原主的商铺离着不远，他平常不住那宅子。”
不多时，一个身着绸衫、面色焦急的中年男子跟着牙人快步进来，身后跟着两位老头，皆是街坊中的耆老。
那中年男子便是现今的宅主，不过却早已不是当初接手的那人。
毕竟，这么多年都过去了，早就几经转卖、数易其主了，而每个宅主只能看到上一个宅主的地契。
故此，他也根本不清楚这宅子，原来是陆家的。
而此时他因生意周转不灵，急欲脱手这处原本购置来等着涨价的宅邸，也就卖的不贵。
“陆官人。”
宅主拱手，语气急切：“今天可否交易？”
“钱我带来了，先看看牙行草拟的契书吧。”
陆北顾此时反而显得并不着急，买卖宅子里面门道太多，他怕被人坑，毕竟是上千贯钱呢，对于他来讲也是很大一笔财产。
所以，必须要把事情都核对好再交易，不能被对方带着节奏走.对方现在着急，却并不知道陆北顾是什么心态。
牙人说道：“契书已依您吩咐写清楚了，您过目。”
陆北顾展开契书。
这是标准的“赤契”
草稿，墨迹新干，条款依《宋刑统》并天圣年间修订的《田令》所载，详列宅基四至、间架数目、交易钱数，并特别注明“依问亲邻，案验分明，准折钱货，永为业”
，末尾留着空白待签押用印。
陆北顾细细看了两遍，尤其核验了关于“上手契书”
也就是原地契移交，以及税赋交割的条款，而这些都是要开封府用印方才生效的。
除此之外，按照地契上面记载的宅基四至，还拟了份“定基书”
，因为陆北顾事先考察过，所以知道上面写的都没问题，没有邻里占地纠纷。
随后，宅主自怀中取出一只扁木匣，打开来，里面正是张盖有开封府大印的地契，以及他的户贴和砧基簿。
陆北顾将这些文书全都确认无虞后，方颔首道：“可。”
牙人便迫不及待地高声唱道：“立契！
开封东隅陈州门内大街宅地一所，计正屋三间，厢房两厦，井一口，槐树一株。
原主今折价壹仟伍佰贯文省，绝卖与泸州人士陆北顾，永为业！
钱地两讫，各无翻悔！
如有悔者，罚钱伍拾贯入不悔人！”
这个所谓的“立契”
仪式，只是在牙行这里举行的成交仪式，类似的意思就是“这单签成了”。
但是因为陆北顾要求签的是“赤契”
而不是“白契”
，故而还需要到衙门公证后用印，光是画押是不生效的。
牙人唱毕，宅主率先提笔，在卖契上签下名字。
陆北顾亦提笔署名，两位邻舍耆老作为“邻证”
，也依次按手印画押。
然后牙人带着他们去开封府办“赤契”。
开封府书吏验看地契、户帖、砧基簿、契书、定基书等文书，然后核算税钱。
依律，这种面积的宅子交易税按价百分之四，又杂收“契纸钱”
、“勘合钱”
等，共纳钱七十一贯有余。
陆北顾以钱引兑付，吏员覆核无误，方于新地契和定基书上面钤印。
朱红大印落下时，陆北顾的心里也是暗暗松了口气。
陆家老宅，终是赎回了。
忙活了足足一下午，随后众人回到了陆家老宅那里。
牙人拿着新的地契和钥匙，陆北顾拿着钱，双方在门前一手交钱一手交货。
不过牙人并没有马上把钱给前宅主，估计是还要从中抽成.不过这些就不关陆北顾的事情了。
陆北顾又依惯例取出早已备好的两贯“画字钱”
，分赠两位耆老以为酬谢。
两个老头道谢不迭，言道有什么事情便尽可招呼他们，气氛顿时活络许多，只可惜临到他们走，也没给陆北顾留个地址
看着斑驳的黑漆木门静静伫立，陆北顾深吸一口气，将钥匙插入锁孔。
锁簧涩滞，费力转动几下，才听得“咔哒”
一声轻响。
推开门，一股潮湿夹着陈腐的气息扑面而来。
只见院中荒草没膝，一棵老槐树枝桠虬结，遮天蔽日，还有露珠自叶尖断续滴落。
实际上从《清明上河图》中就可以看出，在开封，槐树是种植率仅次于柳树的树种，而柳树多种在街道上，槐树则多种在庭院里，此外，宫苑、衙门、学校也都喜欢栽植槐树。
之所以如此，是因为宋人迷信“门前有槐，升官发财”
，明代的《花镜·花木类考》就记载“人多庭前植之，一取其荫，一取三槐吉兆，期许子孙三公之意”
，同时百姓也会称衙门为“槐衙”
，称读书人聚集的地方为“槐市”
，这跟清代以后的风俗是截然相反的。
老宅内，正屋窗纸破碎，檐角蛛网密布，唯有墙角那口石井栏圈，仍依稀是旧时模样。
陆北顾缓步走过屋室，空荡的房间里积着厚厚的灰尘，墙皮剥落处还露出暗黄的土坯。
触景生情，一些本来已经被深埋的儿时记忆也随之浮现在了脑海中。
心中一动，陆北顾凭着模糊的记忆，走向西厢房后侧一处不起眼的角落。
那里曾是他还是三岁孩童时最爱的“秘密基地”
，一个由堆放杂物的隔间与后面夹墙改造而成的小小天地，入口被一个老旧柜子半掩着。
之所以存在夹墙，只是因为当初建房的时候尺寸量错了两尺多，而涉及到厢房的梁柱长度，陆家也不可能把墙推了再重新盖整个西厢房，只好又请人在外面砌了新墙，由此就形成了这个在外面根本看不出来的夹墙。
他费力地挪开积满尘垢的柜子，后面果然露出一个仅容孩童钻入的窄小洞口。
成年后的他已无法轻易进入，只得找来方才在院中拾到的一根断椽，小心撬开几块松动的砖石，将洞口扩大。
一股混合着泥土和陈年木料的气味涌出。
陆北顾趴在地上，看到里面是一个低矮的夹层，光线从砖石缝隙透入，在浮尘中形成一道微弱的光柱。
夹墙中的空间不大，地上散落着几件他早已遗忘的“宝贝”
.一个磨秃了毛的玩具兔子，一艘船板开裂的小小木船，还有一些零碎的物件，早都腐朽了。
他顺着光线，目光逡巡着，忽然落在角落一个不起眼的土黄色陶罐上。
这个罐子，似乎并不是他小时候的玩具！
土黄色陶罐看起来毫不起眼，罐口用油布封着，又以泥浆仔细糊死。
陆北顾心中一动，他竭尽全力地把手臂伸进去，掏出陶罐，只觉得入手沉甸甸的。
在勉强清理出的一小块空地上，他小心地敲碎陶罐。
伴随着泥土碎块落下的，是一个用数层油布紧紧包裹的物件。
他一层层揭开，最里面，是一迭质地坚韧的桑皮纸，虽然边缘已微微泛黄，但墨迹依旧清晰。
而纸上的字迹，他一眼认出正是父亲陆稹的手书。
开篇便是触目惊心的字样。
——“汴河虹桥塌陷案始末，及裴氏、贾氏涉事之疑”。
陆北顾的心跳骤然加速，他屏住呼吸，借着从破窗漏进的微光，急速翻阅。
纸上并非系统的陈述，更像是一份零散的记录与草稿，夹杂着日期、人名、数字与简短的推断。
“裴德谷力主采用‘双绞索’之法加固新造虹桥，称此法乃古法新用，然据历代建造笔记，此法用于此等跨度之虹桥，可承重量颇有疑点，其荐用之绞索质地亦远逊于官定标准。”
“与裴家五郎偶遇，闻其醉后失言，提及‘裴家此次所获颇丰，贾相公亦得.’，言之未尽者何来？
莫非与采买劣质绞索有关？”
“查得裴氏亲戚名下‘永丰材行’突然承揽大批绞索之采买，然其出货记录混乱，多有以次充好之嫌。”
“听闻‘永丰材行’与‘隆昌号’资金往来密切，‘隆昌号’似得贾相公庇佑。”
“赴裴府求见裴德谷，欲陈明利害，恳请其督促更换合格材物，以免酿成大祸。
裴德谷避而不见，仅遣仆役传话‘此事已决，无须多言’。”
“试制虹桥坍塌，所幸未伤及人员，然朝廷欲究都水监之责。”
“裴德谷、贾昌朝尔等为私利罔顾国事，事后竟欲一手遮天乎？！”
最后几行字迹尤为潦草，墨迹深浓，仿佛绝望的书写者正压抑着巨大的愤怒。
而纸页的最下方，还列着几个模糊的人名，似乎是当年可能知情或经手的小吏、工匠。
陆北顾握着这迭沉甸甸的纸张，指尖冰凉，胸腔内却如同有烈火灼烧。
原来如此！
父亲陆稹早已察觉虹桥案背后的猫腻，甚至可能已经触及了裴氏与贾氏勾结的黑幕以次充好，中饱私囊，最终酿成惨剧。
他并非单纯因工程失败而郁结，而是在试图揭发这黑幕时，遭遇了无法撼动的势力的打压，甚至可能那场突如其来的“暴病”
也并非偶然。
裴德谷如今的弹劾，绝非只因旧怨或对嫂嫂的不满，更是做贼心虚！
是怕他陆北顾一旦鱼跃龙门，手握权柄，会重翻旧案，彻查到底！
他小心翼翼地将手稿重新用油布包好，贴身藏入怀中。
这不仅是扳倒敌人的利器，更是洗刷陆家冤屈的希望。
陆北顾站起身，环视这破败的老宅，目光变得无比坚定。
殿试，他不仅要考，还要考得更好！
唯有掌握更大的权力，才能有朝一日，将这些证据公之于众，将那些道貌岸然的罪人，一一绳之以法！
院外传来更夫打更的梆子声，提醒着他时辰已晚。
陆北顾压下翻腾的心绪，回去仔细将洞口重新掩好，转身锁上老宅的大门，将钥匙紧握在掌心，金属的凉意直透心扉。
不远处天清寺的钟声穿透薄暮，悠长而苍凉。
他转身步入渐浓的夜色，步伐坚定。
殿试在即，恩怨未了。
而这条路，他才刚刚走完第一步。
