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被冰雪覆盖了一个漫长的冬天，在冰雪消融之后，满园的花树枝条乍展，在夜风的吹拂下发出欢快的声音。
“……如果是我，早就一头撞死，哪还有脸到处招摇？”
“可不是？
大约这种人早就没脸没皮了吧！”
“他不脸不要紧，连累咱们整个太医院都被人指指点点……”
听着隔壁刻意传来的议论，如玉只好把医书放下，站起来走到院子里。
谣言止于智者。
她本来以为，只要她不理会，时间久了众人自然失去兴趣，对她的关心也就逐渐转淡。
现在看来，她还是太天真了——只要司马炀的案子一日不破，人们就一天不会放过她。
想着这些，她觉得心口闷得发慌，下意识地以手握拳，轻轻捶打，希望籍此可以减轻心底的憋屈和压抑感。
最近，这几乎已了她的习惯。
“怎么，噎住了？”
如玉回头，孙擎苍站在身后，正微笑着打量她。
“老伯？”
如玉先是一喜，继而一惊：“莫非你的头痛之疾又发作了？”
“头不痛，就不能来见你？”
孙擎苍反问。
“下官最近风评不好，还是能避则避吧，免得惹祸上身。”
如玉好言相劝。
“你也知道自己风评不好？”
如玉苦笑，默不吭声。
孙擎苍眸光一沉，顺势追问：“那么，你能否告诉我，那些是传言还是事实？”
如玉怔了一下，神色冷淡：“传言也好，事实也罢，还有区别吗？”
孙擎苍挑眉：“传言很快会消失，而真相不会永远被掩盖。”
如玉默默地咀嚼着这句话，不觉竟有些痴了：“传言，真的会消失吗？
而真相，真的一定会大白于天下？”
换言之，不论她如何隐瞒，如何逃避，颜怀珉对岳仪君所犯之罪，终有一日会摊在世人面前，接受花满城的审判？
“你知书达理，难道夫子没有教过，有一个词叫：天理昭昭吗？”
孙擎苍反问。
如玉心头一震，脸色登时就变了。
孙擎苍瞧了她的神色，目光瞬间转为凌厉，半开玩笑半认真地试探：“莫非乔太医心怀不可告人之秘密，唯恐他日被人揭发，难逃法网？”
如玉面白如纸：“我……”
“乔彦！”
敏语堂怒气冲冲地过来：“老夫忙得脚不沾地，你帮不上忙就算了，守在公所支应登记都做不到，有闲暇在这唠嗑？
还是又在这施展魅惑的伎俩迷惑……”
孙擎苍避之不及，堂堂天子更不屑藏头露尾，索性凤眼一瞪，冷冷地觑着他：“敏大人，好大的脾气！”
敏语堂冷不防见了他，骇得张大了嘴半天阖不拢，咚地一声，直挺挺地跪了下去。
“敏大人……”
如玉吓了一跳，急忙过去扶他。
“臣无状，求皇上开恩……”
“皇，皇上？”
如玉一惊，转过头去。
孙擎苍神色威严，面沉如水：“敏语堂，你可知罪？”
敏语堂哪里敢搭话，不停叩头，他心中害怕，这几个头叩得又重又响，转眼已把额头叩破了，渗出血来。
“哎呀……”
如玉腿一软，一跤跌坐在地上。
“敏语堂犯大不敬之罪，念尔初犯，罚俸半年以示小惩。”
“谢主隆恩，皇上万岁万岁万万岁！”
敏语堂惊出一身冷汗，叩首谢恩。
“乔彦，”
孙擎苍瞥一眼跌在地上的如玉，袍袖一挥：“你随朕到御书房来，朕有话问你！”
“遵旨……”
如玉抹了把冷汗，急急跟上。
进了御书房，扑通一声跪倒，紧张得语无伦次：“乔彦参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！
下官无知，有眼不识皇上，求皇上开恩恕罪……”
“行了，”
孙擎苍将手一抬：“这事不全怪你，朕亦有意隐瞒。”
“皇上圣明。”
如玉垂着头，想起之前几个月，不但随意称他老伯，而且在他身上随意扎针，药方也未按宫中礼制严格纪录在册……若追究下来，桩桩都是欺君，件件都够杀头，顿时手足冰冷，额上更是冷汗涔涔。
“乔彦，”
孙擎苍瞧了她的脸色，心有不忍，稍缓和了些语气询问：“你与楚临风，孙逐流，花满城等一众卿家，究竟是何关系，还不如实讲来？”
“皇上……”
如玉面上阵青阵红又阵白，死死咬着唇瓣。
孙擎苍想着这两个多月来君臣二人摒弃了身份，年龄上的差异，结为忘年之交，相处甚欢。
让他重温了登基之前做为普通百姓交友之乐，脸上神色又缓了几分。
“这里没有外人，你如坦诚错误，朕尚可斟情考量，从轻发落。
倘若隐瞒到底，被朕查出，定然严惩不怠！”
朕视你如子侄，念着这两个月的情份，若有行差踏差，只要不是太离谱，或许可以包容，前提是——你必需对朕忠诚，不得有半点隐瞒！
如玉冰雪聪明，如何听不出他这番话的潜台词？
当下沉吟不语，内心挣扎不已。
内心有一个声音在极力地怂恿：说吧，要想急流勇退，从朝堂中脱身，向他坦诚一切，求得他的帮助，是最好的机会！
另一个声音在反对，只要再忍耐二个月，就可悄无声息地遁走，何苦拖人下水？
自古帝王最无情，翻手为云覆手雨。
他现在和颜悦色，不过是想诱你说真话，一旦你说出实情，刀子操在他手中，生杀予夺由不得你！
欺君是死罪！
怎可因你一人想脱身，累及一众无辜之人？
“看来……”
孙擎苍大失所望。
“臣，”
如玉忽地抬头，清亮亮的眼睛直视着他，一字一句地道：“的确犯了欺君之罪，罪该万死！
臣不求皇上宽宥，只求皇上不要牵连无辜，只处死臣一人，以敬效尤。”
“你且自呈罪状，”
孙擎苍蓦然心惊，冷着脸喝道：“至于要不要牵扯他人，朕自有判断，轮不到你来教！”
如玉跪在地上，纹丝不动，如水的明眸向上一瞥，一闪而过的眸光竟有几份决绝，不卑不亢地声调：“求皇上赐臣速死。”
“乔彦！”
孙擎苍又气又急，厉声叱道：“你这是在威胁朕吗？”
“臣不敢。”
如玉言词恳切：“臣只是不想因臣一人之罪，累及无辜。”
“在你眼中，莫非朕是个凭一时之气，滥杀无辜的昏君？”
孙擎苍气极反笑：“你宁可一死，也不信朕能明辨是非？”
“皇上误会了，臣绝对不是这个意思。”
如玉一惊，急忙分辩。
“少废话，还不快招？”
一声断喝，如玉不敢再说，咬了咬唇，伸手慢慢摘下了头顶乌纱，置于身侧。
“乔彦，你想学古人挂冠……”
话未说完，后半句卡在喉中。
却见如玉缓缓抽走束发玉簪，一头秀发披泄下来，如一匹上好的黑缎披在肩头，原来俊秀清逸的面容，立刻变得温婉柔媚。
“你……”
孙擎苍惊疑不定地望着她。
如玉伏地，叩头：“皇上猜得不错，臣的确是以女子之身，假扮男装，跻身朝堂，欺君之罪，罪不容诛。”
孙擎苍默了半晌，问：“这事，贤王知道吗？”
如玉摇头：“事关生死，臣不敢透露半句。”
“哼！”
孙擎苍冷笑：“好一个事关生死，不敢透露半句？
你当朕是傻子？
若全不知情，何以绯闻满天，闹得满城风雨？”
“民女经贤王举荐承皇上隆恩，未及弱冠，已跃居太医院，身居六品，难免招人妒恨。
加之靖边王和孙将军顾念同袍之义，又念民女在京城举目无亲，平时对我诸多照顾。
旁人穿凿附会，捕风捉影，皇上切不可听信谣言。”
“好，”
孙擎苍点了点头，冷不丁迸出一句：“司马炀呢？”
“呃？”
如玉措手不及，当场变色。
“他因对你见色起心，所以才招来杀身之祸，是也不是？”
孙擎苍瞧她的神情，已知所猜不错，冷冷地问：“杀他的是临风，还是花满城？”
如玉心中慌乱，吱唔其词：“这……”
三个都是绯闻主角，他为何偏偏不猜孙逐流？
“事发当晚逐流在宫中陪皇后赏灯，第二日才离去。”
孙擎苍看穿她的心思。
如玉面上一红，作不得声。
“据朕所知，”
孙擎苍察言观色，慢吞吞地道：“临风的行踪有数十名证人证词，花满城就不一样了，除了近身侍卫，没有人能证明他当晚去了哪里……”
“不是他！”
如玉一急，脱口嚷道。
“那就是临风了？”
孙擎苍微微一笑。
“我，”
如玉又愧又悔，急得掉下泪来，再也顾不得羞耻，将实情道出：“那一晚，民女身中剧毒，靖边王替民女逼毒，整晚与民女在一起。
民女听说，司马公子直到事发第二日早上才断气……”
“哦？”
孙擎苍大感意外，诧异地打断她：“那夜临风整晚与你在一起？”
如玉满面通红，含羞忍泪，低声嚷：“民女拿性命发誓，与王爷之间清清白白，绝无半点逾矩之处。”
“就算并无苟且，孤男寡女同处一室，共度一晚，已是于理不合。”
如玉心知这种事越描越黑，索性顾左言他：“总之，司马公子并非王爷所杀，凶手一定另有其人，请皇上明鉴！”
她以为皇上宠爱敏贵妃，对追凶一事定不会善罢甘休。
岂料，孙擎苍捋着颌下美苒，摇了摇头：“司马炀一案已交由大理寺卿审理，辑凶之事自然也交由大理寺处理，何需朕越俎代庖？”
“皇上？”
如玉又惊又喜，猛然抬头。
“倒是你，打算怎么办？”
孙擎苍话锋一转，把话题绕了回来。
