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“阁下，前方似乎是一座驛站？”
湍流郡红鹰县的主干道上，一批风尘僕僕的骑士停在了一座驛站前。
一名相貌英俊的年轻骑士坐在高头大马上，打量著这座位於干道旁的大型院落，好奇问道：“驛站？
就是由当地县长主持修建的借宿场所？”
过去，贵族或者商人们在长途旅行时，通常会借宿在贵族城堡，或是商人与教士们开设的旅店。
而在林恩的地盘上，官方开设的驛站如雨后春笋般出现，早已取代城堡与旅店，成为了商旅们投宿的首选。
这些驛站通常就开在主干道旁边，交通便利的同时价格还相对公道，且往往占地广阔，能容纳大批马匹与马车。
最开始发言的侍从模样年轻人回道：“阁下，这驛站的借宿功能还只是顺带的，我听人说，白河伯爵的信使们都会在驛站中休息与更换坐骑，正因为此，他总能比其他人更快获得情报。”
近几年林恩的飞速崛起吸引了全北境的目光，有识之士自然会研究他崛起的过程与原因，他推行的一些政策也常被人们议论。
有传闻称琥珀港的奥托三世就从白河领偷学了不少政策，最近还下令在王冠领地也搞一套驛站体系，
年轻骑士抬头看了眼黄昏落日，说道：“有点意思，进去瞧瞧。”
他们刚到门口，立刻就有马夫迎上来照顾坐骑。
等进入驛站，年轻骑士立刻就注意到正坐在餐桌旁侃侃而谈的大鬍子壮汉。
“我打听到了最新消息，绝对准確，白河伯爵已经与镜铁伯爵联手，將那帮该死的南境人围困在了静河南岸，他们即便是插上翅膀，也没法再飞回王冠领地。”
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这壮汉留著一部乌黑浓密的大鬍子，嗓门也很大，几乎全驛站的客人都被他的高谈阔论所吸引。
只听他接著说道：“白河伯爵召集我们这些勇士，就是为了彻底消灭那群南境人，你们应该也听说了，只要勇敢战斗、立下战功，就能得到高额赏赐与尊贵头衔，这可是我们向南境人报仇的机会，还能顺带赚一个贵族头衔！”
他话音刚落，隔壁桌就有客人讥讽道：“查维夏，你说的这个我们里面有我吗？
你小子什么时候成白河伯爵的忠犬了？
我记得你去年冬天不才刚拒绝了伯爵的招揽么？”
与这客人同坐一桌的同伙也阴阳怪气道：
“还尊贵的头衔呢，呵呵，这白河领的土地全都属於伯爵，除了他没人能拥有封地，我看这头衔和废纸也没什么区別。”
“就是，你小子难道忘了，白河伯爵只愿意將林地卖给我们，就是为了掏空我们兜里的金盾，你忘了你是哪里人了，到现在还帮他说话？”
查维夏转眼就成了全体客人的公敌。
在这时候住进红鹰县驛站的人，绝大部分都是响应林恩號召，赶赴湍流郡集结的王冠领地落魄贵族们。
这些贵族因战爭失去了领地与城堡，只能被迫寄居於三河城或是白河领的几个县，靠携带的浮財度日。
由於政策限制，他们即便有钱也难以购买大田肥沃的熟田，只能购置荒地自行开荒。
可这帮过惯了好日子的贵族老爷们哪能忍受开荒的苦？
他们要开垦的还多是原本属於林地的荒地。
白河领这边的荒地分两种，一种是原封建庄园的公共草场，一种则是原属各领主的广袤林地。
草场是相对优质的荒地，开垦起来相对省时省力，近两年当地领民开垦的也主要是这种荒地。
而林地开垦起来难度极高，主要难点在於地下盘根错节的树根。
不把这些树根连根拔起，这块地就种不了作物。
但在没有拖拉机纯靠人力与畜力的时代，要想解决这些埋藏在土壤深处的树根，难度还是太高了些。
没个三五年的苦功夫，根本就没法將那些林地变成耕地。
林恩也正是看上了这批落魄贵族不缺钱和畜力，才只允许当地政府卖给他们林地。
什么，你们说开垦林地太难不想开荒？
那行啊，去三河城里租房子住唄，反正三河城的半数房產是林恩从教会那没收上来的。
总而言之，这帮落魄贵族就只能被林恩收割。
当然他们可以润去谷地领或者草地领嘛，前者正在被两路南境大军折腾，后者则是逃犯聚居地，条件可比白河领差得多。
不过林恩也不是没给他们机会。
这次与南境侵略军的战爭，就是他们重新获取贵族身份的绝佳良机。
別的林恩不敢保证，但只要他们愿意奋勇杀敌，那荣誉贵族头衔肯定管够。
但就算他们真立下战功获得贵族身份，也不过是个荣誉性质的头衔，没有可支配的农奴，更没有可继承的领地。
比起在王冠领地当贵族那会，他们在白河领得到的待遇可谓是天差地別，况且还得上战场拼命才有获得头衔的机会。
若是不幸命丧疆场，好不容易从家族城堡里带出来的那点浮財怕不是都会落入他人手中。
正因为此，当查维夏公开鼓吹林恩时，才会遭到在场贵族们的围攻。
不同於主动请缨的查维夏，这些贵族是被迫无奈不得不上战场。
留在白河领，家族所在的阶级只会不断滑落。
对於这些昔日高高在上的贵族阶层而言，阶级跌落比做噩梦都更恐怖。
荣誉贵族那也是贵族啊！
至少面对普通人的时候还能高昂著脑袋，摆出副不屑与下层人说话的矜持与贵气。
林恩的几个小妙招直接將这帮落魄贵族给拿捏了，他们现在是不想上战场也得上战场。
这让落魄贵族们如何能不心怀怨念？
年轻骑士刚进驛站，就听到了落魄贵族们的抱怨，他不屑地扯了扯嘴角，低声暗道：“切，一帮没卵子的懦夫。”
年轻骑士穿过几桌客人，来到酒台前，向侍者要了满满两大杯啤酒，而后转身走到查维夏的身边，將一杯啤酒重重放在他面前。
“你刚才的话令人振奋，这杯酒算我请你的。”
说罢，年轻骑士就自来熟地坐在查维夏身边。
后者本来正在与一名客人爭执，闻言转过头，下意识地就回道：“谢谢你的美酒。”
但下一秒，查维夏却脸色大变，又惊又怒道：“汉斯，你怎么会在这里？”
汉斯端起手中的啤酒猛灌一口，隨后嘴角露出一抹爽朗微笑：“你都能来，我为何不能来？”
“好啊，你小子是故意来挑衅是吧？
我们现在就决斗，死斗！”
查维夏起身就欲拔剑。
也不怪查维夏这般激动，他与汉斯同为王冠领地的封地骑士，曾因为追求同一名姑娘而结下樑子。
为了解决爭执，两人最终走上了决斗场。
查维夏身手稍逊一筹，在眾目睽睽下被汉斯打至跪地，不仅荣誉有损，更失去了心爱的姑娘，只能眼睁睁看著后者抱得美人归。
如今再度相见，以查维夏的暴脾气，惊怒之下恨不得当场砍死汉斯。
可汉斯早有准备，他伸出强有力的右手牢牢钳制住查维夏的手臂，额角青筋毕露的同时，嘴上还不忘说道：“放轻鬆点，你我之间的確有仇，但比得上我们与南境人之间的血仇吗？”
“那又怎样？
我现在杀了你，又不影响我去战场上找南境人寻仇！”
查维夏轻哼一声。
他虽然嘴巴很硬，可握著剑柄的手却已缓缓鬆开。
这里可是当地县长开设的驛站，他哪敢在这撒野？
况且要真打起来，他还不一定能贏。
他最清楚，汉斯那张看似英俊的面孔下究竟潜藏著何等恐怖的疯狂。
这小子一上了决斗场，立刻就像是换了个人，每一招都是奔著以命换命去的，查维夏也是因为惜命才最终败给了汉斯。
“坐下吧，查维夏，你这柄剑还是留著去杀南境人，况且我马上就要成为你的战友了，到了战场上，你说不定还得將你的后背交给我呢。”
说著，汉斯鬆开了右手。
查维夏刚坐下，一听又惊道：“战友？
难道你也？”
汉斯白了他一眼，回道：“不然呢？
我来湍流郡的目的和你是一样的。”
查维夏嘖嘖称奇道：“你小子，去年才结婚吧？
你还真愿意丟下妻子去战场上拼命？”
北境人与南境人之间的爭斗可谓不死不休，几乎不存在交赎金买命的可能性，这种战爭的风险程度极高。
毕竟南境人就是衝著北境贵族们的领地来的，像是寒风伯爵父子等被俘的王领伯爵可全都死在了琥珀港的牢房里。
“尤利婭已经怀孕了，为了孩子的將来，我没得选。”
汉斯又猛灌了一口啤酒，只觉口腔里充斥著一种淡淡的苦涩味。
汉斯本就只是王领的一名封地骑士，有点钱但不多，家族的绝大部分財富都是那块死的领地。
如今他携家属逃到白河领，家族必然会面临阶层跌落的风险。
如果他不搏一把，那他的孩子將来极有可能沦为普通人。
一名自幼修习杀人技艺的封地骑士能有多少职业选择？
不想开荒就只能卖命了。
查维夏下意识地就开口：“放心，如果你真出了什么意外，我会照顾好你的妻子和孩子。”
话音落下，他才意识到自己这话有些过分了。
可汉斯非但没有生气，反而一脸认真地回道：“那我就提前拜託你了，查维夏，如果真有那一天，我相信你能替我照顾好尤利婭。”
“你”
查维夏哑口无言，总觉得说什么都不合適。
汉斯转过头，喝完了杯中最后一点啤酒，吐了口浊气说道：
“你刚才说的很对，这次是我们的机会，既可以报仇又能爭取贵族头衔，在过去的王冠领地，我的身份在我出生的时候就已经定死了，即便我武艺再高强，也只能当一个骑士。
而在白河领，只要我能在战场上不断立功，我就能拥有向上攀爬的可能，白河伯爵麾下的那几个男爵可都是下等人出生，甚至比我们都还差！”
汉斯此行並不全是为了孩子，他还年轻，他也有野心。
骑士並非真正的贵族，哪怕只是荣誉头衔都对他们有致命的吸引力。
且白河伯爵册封贵族不看出身，只看能力，就连黑市商人都能当荣誉骑士，汉斯当然也想爭一个更高更响亮的头衔。
查维夏闻言，心中那本就猛烈燃烧的斗志更是一飞冲天，他猛地一拍桌子：“我以前还不知道，你小子竟有这般庞大的野心？
那好，我们之间的决斗就在战场上分胜负，谁杀的南境人最多，谁贏，怎么样？”
这次战爭，查维夏当然也是奔著林恩画的大饼来的，他又何尝不嚮往金灿灿的贵族头衔？
除了头衔，他还想长期留在林恩的军队里。
他早就打听好了，林恩对待熟练度高的骑兵相当慷慨，不仅甲冑和战马的开销全包，还会按时发放高额薪水，就连战死都能拿到高额抚恤金。
这待遇虽然比不上正儿八经的封地骑士，却比当僱佣兵或者垦荒农民不知要强多少。
汉斯眼中也燃起熊熊战意，坚定回道：“那就这么说定了！”
在大批骑兵的簇拥下，林恩进驻了位於湍流郡西南角的温德城。
这座小规模的自治市如今已是车水马龙，不仅街道上停满了各种战马与篷车，就连城墙外都扎满了各式各样的营帐。
城市南边的码头也同样繁忙，来自沼地领各地的船只集结於此，后来的船只甚至都没地方能停泊。
林恩刚住进市长府邸，维克多就带来了最新军情：
“大人，根据河对岸传来的消息，莱纳的主力部队已经折返並向东撤退，镜铁伯爵瓦萨则抢在他前头挡住了南境侵略军的退路，他已经正式发来信函，邀请您从温德城渡河共同围剿莱纳。”
林恩当即指示道：“你给瓦萨发信，让他务必依靠城堡或者城墙坚守，等部队集结完毕，我就会立刻渡河。”
