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将军在率领军队作战时，不要露出任何沮丧的表情，因为兵士一般会通过自己将军的表情，来估计自己的前景。
——东罗马莫里斯皇帝
※※※
“联名请求罢战！？”
路库拉斯又惊又气，“这难道是整个军团的要求？”
“是的，不但是第七军团，还包括第十一军团，大家都拒绝继续作战，要求冬营。”
阿庇斯说。
“但是他们不知道阿塔克塞塔这座城市的重要性嘛！
这座城堡是罗马的宿敌汉尼拔所建的，它的存在就是对我们民族的威胁，我们必须攻陷它，才能真正征服亚美尼亚。
难道兵士们连这点重要性，都不明白？”
阿庇斯摇摇头，用遗憾的语气说：“兵士们大部分连汉尼拔是谁都不关心，他们更关心一场战争会给自己带来什么好处。
原谅我，阁下，作为军事护民官我必须肩负与您交涉的责任，因为军团的兵士，也都是罗马的公民。”
卡拉比斯第一次看到，路库拉斯有些泄气般地坐下，这位威震敌胆的统帅，任何敌人是打不垮他的，没想到最后还是罗马自己打败了他。
“也许这件事情，我能置喙下。”
迷人的克劳狄突然发话了，“一种折衷，那就是每个军团抽调一部分，回去冬营；并且遣散色雷斯和盖拉夏的佣兵，用优厚的酬劳犒赏剩下愿意继续进军的人。”
“不，不，阿庇斯，请先将士兵集结在营地的广场上，我要向弟兄们训话。”
路库拉斯扶着额头，苦恼地说到。
“卡拉比斯，就在这里的门口窥探，听着金枪鱼都对兵士说了什么？”
当罗马的将佐都出去后，依然留在营帐里的阿狄安娜吩咐道，她坐在一堆靠垫上，看着庶兄三名神秘怪异的使者，他们都一动不动地立在原地，对外界事情毫不关心。
“主人，您为什么不亲自听呢？
这样会更清楚。”
卡拉比斯咕哝着，悄悄走到营帐帷幕的缝隙处，身后传来了阿狄安娜的唠叨“闭嘴，双耳陶罐，我这种身份的人物，怎么会干如此之事。”
坐在对面的奈萨发话道了，意味深长，“阿狄安娜，你应该知道，马尔察取你过去，是为了什么目的？”
“我当然知道。”
阿狄安娜垂下了栗色的发卷，低声说道。
“我会祝福你的。
没想到，你和你母亲的命运，居然是一模一样的。”
奈萨皮笑肉不笑。
这时，路库拉斯在营帐外，对着两个军团的兵士，大声开始了演讲，他声音铿锵，姿势有力，大谈荣誉、战略意义等东西。
但下面的兵士，则恶意喧哗，根本不给主帅继续下去的机会，甚至连路库拉斯最宠爱的第十一军团，很多兵士也指桑骂槐起来，总而言之，他们根本不愿意再跟着路库拉斯进军了，他们甚至还威胁性地喊到，要么冬营，要么他们会联名提议市民大会撤销路库拉斯对军队的指挥权，若路库拉斯胆敢采取强制性手段的话，他们也会采取非常的措施。
非常的措施是什么，兵士们没有明言，但傻子也知道指什么，赤裸裸血淋淋的“兵变”
——罗马因此而死的主帅，可不止一位两位。
广场演讲台上的路库拉斯气得浑身抖动，但他还是力保镇静，继续苦口婆心，他还答应出征归来，每个兵士都能获得一千到一千五百德拉克马的奖赏，他在凯越后还会让元老院通过动议，让兵士都能获得安置生活的丰厚土地与退休金。
但兵士们大声嘲讽起来，他们竟然纷纷将手里的空钱袋扔到广场上，喊着：“金枪鱼，看看我们的钱袋吧，这就是跟着你苦战几年的收获。”
“为什么第八军团一直在西里西亚逗留，而我们却在一线受罪？”
“我们已经三年没有冬营过了。”
“听说庞培在意大利和西班牙镇压马略的叛党，兵士是多么的清闲，还能在战利品上发了大财，而我们的营地连个承包商和奴隶贩子都没有。”
“让庞培来接管这支军队吧，我们都受够了你！”
抗议和辱骂声音一浪高过一浪，克劳狄拉着姐夫的胳膊，大声劝道：“也许我刚才所提的建议，才是最合适的，阁下不要再抱不切实际的幻想了。”
这件事情的结果，还是路库拉斯接受了克劳狄的建议，第十一与第七军团，共一百一十个百人队，抽签出四十个，回比提尼亚冬营，再从西里西亚的第八军团，抽出二十个百人队，前来换班。
愿意继续前往亚美尼亚作战的人，每人现发六百德拉克马，回来后再补助七百德拉克马。
为了平息兵士的怒气，特地安排在营地广场上，举办抽签换班仪式。
卡拉比斯看到，海布里达也参与了抽签，而且是第一个上的，在抽取的一霎那，他冲着台上的克劳狄挤眉溜眼地笑了下。
顿时，卡拉比斯什么都明白了，他想起了出战前，海布里达殴打囚禁他和阿狄安娜时，萨法诺对他悄悄说了什么，而后克劳狄为什么要去海布里达的营帐队，就是为了这个时刻。
因为克劳狄不但是骑兵队长，而且还和军需后勤的人极为熟络，他肯定在其中做了手脚，可以想见这四十个百人队的兵士与百夫长，为了取得冬营的资格，加一起会暗中塞给克劳狄多少塞斯退斯！
果然，结果颁布出来，海布里达也在四十个百人队其中，他终于获得了去冬营的资格，他站在人群中间，比运动会优胜者还要得瑟。
但，随后海布里达又承蒙路库拉斯的传唤，特地单独进了主帅的营帐，看得出低阶百夫长满面春风，昂首阔步走了进来，而后他扫视了一圈：都是老熟人了：奈萨和阿狄安娜差点被他强奸过，波蒂被他畅快地强奸过，犹太佬和卡拉比斯都被他殴打过，都老熟人了！
“说，你给我那没品的妻弟塞了多少钱？”
进帐后，这是路库拉斯的第一句话。
“五千塞斯退斯。”
低阶百夫长也丝毫不避讳，他不害怕路库拉斯会出尔反尔，罗马人的习惯，一旦以公开仪式确定的结果，是不容置疑的。
“难道你身为军人的荣誉，就值这些钱！”
路库拉斯直视海布里达，逼问道。
“阁下，你披着八千塞斯退斯的托加，穿着三万塞斯退斯的铠甲装具，宝剑的象牙剑柄值一万塞斯退斯，手指上的绿松石戒指值五万塞斯退斯——然后你给我谈荣誉和金钱的等价关系？”
海布里达畅快地说到，“比提尼亚有我的奴隶，很多都染了伤寒，我冬营回去把他们卖掉，也不一定抵得上送给阁下妻弟的贿赂，您想要管我，先把您妻弟管好得了。”
路库拉斯脸部的肌肉跳了两下，尴尬地抚摸着剑柄上的球，不知道该如何应答海布里达的话，最后只能说：“听说这次作战，你的联队伤亡很大。”
“是的阁下，三联队安然无恙的，只剩下七十人。”
“这样好了，你和乌泰瑞斯、阿庇斯一起回比提尼亚，带着三联队，一面是去冬营休整，一面负责护卫博斯普鲁斯总督的使者队，包括本都王女王妹。
作为报酬，执行这项任务期间，你享受双份粮饷。”
“这个任务，我个人是不乐意接受的。”
“我个人也不乐意接受。”
阿狄安娜厌恶地看着海布里达，说到。
特格雷塞塔的林荫道前，白杨树在铅灰色的冬云下，只剩下淡青色的枝干在瑟瑟着。
阿狄安娜将手优雅地搭在卡拉比斯的肩膀上，而后轻巧地一跃，登上了四头公牛牵拉的装饰华美的车子，后面也是相同的一辆，载着奈萨与她的侍女波蒂。
前来道别的是路库拉斯与克劳狄，略略寒暄后，前往冬营的队伍出发了。
夹在车辆两侧步行的是三联队的兵士，他们个个脸带喜色，光着脑袋，肩膀上扛着无花果树干，上面系着他们的头盔、水壶与钱袋，至于树干是从特格雷塞塔城郊的圣域里砍伐下来的，现在那里还在冒着纵火燃烧的黑烟呢。
乌泰瑞斯与海布里达，两个百夫长肩并肩，举着手杖走在最前面，后面跟着坐着骡车的军事护民官阿庇斯。
冬营了，终于能回到了家，即使是临时的家。
“金枪鱼是派你来监视哥的，对不对？”
“永远低阶的海布里达，你不用把自己想的如此重要，我是受命来监护第三联队的，它现在肩负着护送本都王室女眷的重大使命，由不得你个问题分子独断。”
“嘿，这不是哥奋战后，夺来的那个靛青蛮子的剑吗？
怎么归你所有了。”
这时，海布里达突然发现乌泰瑞斯腰上别着的，是把华丽的凯尔特长剑，并回忆起它的身份，便喊到，“如果哥没记错，那晚上你一直在索菲尼的山顶上吹风纳凉的吧！”
就在乌泰瑞斯准备争吵时，这时后面的阿庇斯举手，“先生们，我的职责就是去西里西亚的驻屯地，办理一些交割事宜。”
“西里西亚，还要去锡诺普海港送这两个娘们上船，然后才能去比提尼亚，多么繁琐的路程。
金枪鱼路库拉斯，我知道他恨哥。”
海布里达不断地抱怨道，然后他回头看了下，与阿狄安娜车驾寸步不离的那三名来自博斯普鲁斯国的神秘使者，他们依然蒙着严实的斗篷，骑在马上，只露出一支覆盖在腕甲下的手，牵着缰绳，高度戒备的姿态，这让他感到极度的恼恨，仿佛预示着这段路程不会那么轻松愉快，不由得加了句，“这该死的任务……”
队伍慢慢地在笔直的街道上移动着，距离特格雷塞塔越来越远，目送他们离开后，路库拉斯便转身拨马离去了，旁边的克劳狄则笑着，还在那里杵着。
一会儿后，几声唿哨，道路边的林地里，闪出一小支人马，打首的披头散发的巨汉骑着马，背负着一把同样华美的剑，脸色涂着可怕的靛青染料，他对克劳狄点点头。
克劳狄很有风度地笑着，而后向车队与第三联队远去的背影，对那巨汉轻轻做了个“请”
的姿势。
前往比提尼亚的路程里，队伍变得越来越不愉快，时而是乌泰瑞斯与海布里达争吵，时而是阿狄安娜与奈萨，时而是阿狄安娜和海布里达，时而是……这足以让阿庇斯感到不满和恼怒，他只想快点抵达西里西亚，快点脱离这个队伍。
今夜，队伍决定在一处荒原里宿营过夜，因为四周都找不到足以容身的屋舍，但海布里达又和阿狄安娜发生了剧烈的争执，阿狄安娜用希腊语骂所有的罗马兵士都是蛮子，他们在路途里随意地用无花果树干挑开车驾的帷幕，肆意窥探着自己的容貌，言语充满了猥亵下流。
“听着，你们希腊人才是下流种子！”
海布里达用拉丁土腔回敬道，“我们都知道的，你们希腊的雕像全是赤身裸体的，是罗马人把这些雕像一件件披上了衣服！”
旁边的卡拉比斯差点笑出声来。
最后，气愤的阿狄安娜宣布，她的车驾在夜晚要和罗马的联队宿营地保持距离。
“请原谅我侄女的粗鲁，她一直就是这么顽劣不堪的孩子。”
奈萨柔媚地对阿庇斯和乌泰瑞斯解释着，并保证她绝不离开联队半步，不会为任何人带来任何麻烦。
“我们走，卡拉比斯。”
“请允许我僭越，就安全角度，我认为还是和三联队同宿一处比较明智。”
卡拉比斯进言道。
但阿狄安娜根本不理会他，无奈的卡拉比斯只得选择了处另外的宿营地，距离三联队营地两个弗隆，是片幽深的山林，带着清澈的泉水。
升起火后，那三名使者也跟来了，依旧一动不动，卫护着阿狄安娜的车驾，而与海布里达争吵后的阿狄安娜，就把自己关在车驾里，拒绝了卡拉比斯要她用晚餐的请求。
半空的淡黄色的月亮，这时从云层里移步而出，给大地投下了层朦胧的影子，月亮的身形比特格雷塞塔决战时相比，“丰满”
了不少，看来又要到月中的时刻了。
卡拉比斯胡乱想着些不着边际的东西，提着陶罐，前去一处溪水前去汲水。
溪流里的水，很清澈，还沾染着一些冰霜，在月光下清楚地反射着丝丝银色，周围传来的，只是风扇动树枝的索索声。
就在陶罐放下，掀起浪花，再提起，水面慢慢收敛时，卡拉比斯赫然看到，从水中的渐渐聚拢的倒影里，印出那个马尔察使者的头领，中等个子，正站在他的身后，浑身因为斗篷遮盖，隐没在夜色里，只露出银色的狰狞面甲，盯着自己。
卡拉比斯心里一紧，差点坠到水里去，但那使者头领的手腕随后按住了他的肩膀，卡拉比斯企图挣扎，但那使者力大无穷，他的肩膀就像被铁钳钳住般，丝毫动弹不得。
这时，卡拉比斯觉得，那使者头领似乎不关心他，而是更关心溪流的情况，最后卡拉比斯也看出来了：溪流的水面在震动！
虽然频率很轻微，但确实在震动。
突然，一声响动从空气里急速传来，那头领猛地将卡拉比斯往地上一扔，脚踏在了他的脑袋上，斗篷一闪，从背后抽出一面小小的“提佛式”
的盾牌（挖空成8字形的古迈锡尼盾牌），挡下了那个响动——一支从丛林暗处射来的利箭！
还没等卡拉比斯反应过来，那头领又是急速地将提佛盾牌旋转了半圈，又挡下了另一支箭，还瞬间在盾牌8字形的空缺处观察扫视到了自暗处杀来的敌人的态势：四名骑马手持标枪的，外加九名步行的武士。
那头领对着躺在地上的卡拉比斯用手一指，意思是叫他趴在草丛里，不要乱动，然后从披风后抽出一把带链条的小斧，在空中划出个美丽的银色弧线，一下就“啪”
得，把阿狄安娜的车驾上火光给打灭了，车里的阿狄安娜轻轻地惊呼了下，周围一切都变得黑暗起来。
这让袭击者们，失去了清晰的目标，他们只能朝着大致的方向行动，而且自从没有射中卡拉比斯和头领后，袭击者就放弃了使用弓箭，而是举着弯刀，迅速摸了上来。
见到此景，头领又是一脚踏在卡拉比斯的肩膀上，把他刚刚痊愈不久的旧伤给撕裂了，疼得他叫唤起来，借助着这个反弹力，头领如雨燕般跃起，将手中的链斧抛掷而出，一名来袭的骑兵惨嚎中，被劈中了面门，倒栽葱跌落马下，又是道弧形在夜空里闪现——头领又是急速转身，将链条一抖，拴住了另外名骑手的马蹄，一拉一带，那骑手刹不住，硬生生地往前飞了下来，与头领在半空里交错而过，一道寒光后，身躯裂成了两截——那头领的特制的提佛盾牌里，伸出了双头剑，如猛兽的舌头，反射着死亡的光芒。
另外两名使者反应也是极快，高大的立刻擎出一根巨型的荆棘铁棒，一手举着长条形的盾牌，如铁塔般挡在了车驾前。
另外一位如鹿般，两三下跳跃到车厢的顶部位置，拉起了手中的斯基泰弓，急速连射几箭，简直无视暗夜对视力的减成，发发命中，几名尚在如野猪般冲锋的袭击者，在奔跑中被射中，保持着古怪的姿势滚着倒下。
这一瞬间，袭击的队伍就被消灭太半。
“在那边！”
伏在草地上的卡拉比斯突然看到，从另外一面扑来的袭击者，大呼道，原来这是声东击西的计策。
但似乎已经来不及了，袭击者的速度极快，已经靠上了阿狄安娜的车驾，高大使者将手里的大铁棍一挥，两个袭击者就像垃圾般，被扫到了半空中，带着碎骨与血液。
那铁面首领发觉了这边的情况，急要回身协助，但被这边好几个扑上来的敌人缠斗住，只能一手舞着链斧，一手举着提佛盾牌，且战且走。
看来这帮袭击者，是暗中盯梢了好久，制定了周详的计划而来的。
“卡拉比斯，卡拉比斯！”
车驾里的阿狄安娜喊起来，而卡拉比斯此刻还躺在溪流边的草丛里，右臂的旧伤复发了，但听到阿狄安娜的召唤，便咬着牙，急速地贴着草地，往车驾方向爬去。
这会儿，车驾边又是两三个袭击者，被高大的使者用铁棒殴毙，血、脑浆与骨头，到处喷洒，车轮与车厢上到处皆是。
几个赶车的随从，不是在乱斗里被杀，就是躲在车肚子下发抖。
卡拉比斯好不容易抖抖索索地摸到了车轮，准备爬上来，车窗里呼啦刺出一把剑刃，贴着他的脸庞与肩膀间穿过，差点叫他毙命当场。
卡拉比斯都呆了，然后那剑刃来回钻动着，在他的腮边乱动着，看来剑刃的主人想用力把它重新拔回去，“王女阁下，是我！”
卡拉比斯急忙喊道，等到阿狄安娜把这剑拔回再刺出，自己小命就交待给这妮子手里了。
“是卡拉比斯啊，你快去，去联络三联队的人来救护。”
“现在才说这些，您不觉得太迟了嘛！”
卡拉比斯怒吼起来。
然后他听到了沉闷的“哐当”
、“哐当”
的声音，一看，是几名袭击者猫着腰，不知在哪里，一起推出个巨大的盾车，上面插满了短矛与利刃，轰隆隆，进迫着那高大的使者。
那高大使者靠着车厢，使出浑身蛮力，手里的铁棒如风车般，与盾车交相砸击，火花四射，居然让盾车一时无法上前。
一支箭斜着下来，正中那盾车缺口处的一名探头探脑的袭击者面门，对方闷哼了下，就栽倒了。
那是车顶上的矮小使者射出的，他随后身影如鬼魅般，跃下了车驾，绕到了盾车的侧翼——那儿没有铁盾掩护，箭无虚发，短短瞬间，躲在盾车后的袭击者接连中箭倒毙。
“好险，这下可安然无虞了。”
卡拉比斯捏了把汗，看来阿狄安娜的车驾安全了。
那边，最后一名袭击者的脖子被头领使者的提佛盾牌暗藏的双头剑，正面弹出，贯穿，再用机关缩回，带着“刺啦刺啦”
的声音，那袭击者捂着喉咙，慢慢跪下了，而后屁股撅着倒在地上，再也不动了。
头领使者将斗篷一甩，重新披上，极其潇洒地转身，向已经安全的车驾走来。
“这三个铁面家伙的战斗力，是何等的壕！
怪不得马尔察只派了他们三个，来护送阿狄安娜，三联队简直是多此一举嘛，明天叫海布里达他们来洗地收尸就完事了。”
想着，卡拉比斯攀上了车厢，准备询问阿狄安娜有无受伤，那靠近的首领，突然手臂一长，将链斧往上掷出，那是卡拉比斯头顶上的一棵大树的树冠。
一声脆响，链斧被某个武器生生弹回，反倒朝着头领的脑袋飞来，那头领急忙侧脸躲避，但面甲还是被自己的链斧擦着斩飞，随后急忙用斗篷遮住了暴露出的面容，扔下了链斧，“咔擦”
声，自提佛盾牌里伸出了双头剑，朝树冠处杀来。
高大使者已经运起了铁棒，本能地朝树干呼啸砸去，结果一阵怪笑，一个黑色的身影自树冠上，垂直落下，恰好落在卡拉比斯的身边，然后卡拉比斯觉得胸口被猛地撞击了下，“完了，我被刺中了……”
倒退了两下，从车驾上倒着跌落，带着阿狄安娜的尖叫“卡拉比斯！”
那身影把卡拉比斯刺落牛车后，而后一手抽出鞭子，打了个大大的响，催动四头牛猛跑起来，一手顺带划出了个弧线，将高大使者逼出了圈外，阿狄安娜的车驾就此轰隆隆急速开动起来。
这时，那棵被砸断的树，自腰部以上轰然倒下，恰好横在了赶来阻止的铁面首领前，砸起了一溜烟尘，待到那首领越过树干时，只看到卡拉比斯脸色惨白，喃喃自语地倒在草地上，捂着胸口，滚来，滚去，不知道在喊些什么，至于本都王女的车驾，早已跑远。
